Neandertais: A Histria dos Humanos Extintos Contemporneos do Homo Sapiens na Europa

Os Neandertais viveram na Europa e na Asia por quase 200 mil anos e la prosperaram, mas foram extintos ha cerca de 40-30 mil anos, na mesma epoca em que humanos modernos comecavam a chegar a Europa. Isso provocou enorme especulacao sobre a natureza das interacoes entre Neandertais e Homo sapiens, especialmente porque alguns pesquisadores acreditam que interacoes entre as especies existiram por mais de 5 mil anos antes dos Neandertais comecarem a serem extintos pela Europa. Uma hipotese e que o Homo sapiens substituiu os Neandertais, pois estavam mais adaptados ao ambiente, e e obviamente possivel, se nao provavel, que esses dois grupos tenham competido por comida e outros recursos, com o Homo sapiens sendo o mais bem-sucedido no final. Se tais interacoes proximas estivessem ocorrendo, tambem existe a possibilidade do Homo sapiens, relativamente novo na Europa, ter trazido consigo patogenos da Africa que eram desconhecidos pelo sistema imunologico dos Neandertais. Um exemplo mais recente desse tipo de interacao e a expansao europeia para as Americas, que levou doencas como a variola aos nativos americanos que nunca antes a haviam tido, entre outras doencas resultantes da domesticacao de animais. E possivel que a domesticacao do cao pelo Homo sapiens possa ter contribuido na propagacao de doencas estrangeiras entre os Neandertais. Quer isso tenha ocorrido ou nao, e altamente provavel que as interacoes entre os dois grupos se tornaram muito mais intimas em certo ponto. Os Neandertais foram capazes de criar e utilizar um conjunto diversificado de ferramentas sofisticadas, controlar o fogo, fabricar roupas e criar decoracoes e ornamentos. Ha ate mesmo evidencias de que Neandertais enterravam seus mortos com oferendas, uma pratica tambem associada ao Homo sapiens posterior, o que sugere que as duas especies trocavam ideias sobre ferramentas e rituais. Sitios arqueologicos foram encontrados da Espanha ate a Russia contendo ferramentas de pedra transitorias associadas ao Homo sapiens ou ao Neandertal. A partir de evidencias arqueologicas, e dificil determinar o nivel das interacoes que ocorreram nesses locais que podem terem sido utilizados ao mesmo tempo. Ha tambem fortes evidencias geneticas de acasalamento entre os Homo sapiens e os Neandertais. Tal teoria foi proposta em 1907, mas nao foi ate recentemente que a ciencia foi capaz de demonstrar que os genomas de todos os nao-africanos incluem porcoes de origem Neandertal. Estima-se que cerca de 2% do DNA de europeus e alguns asiaticos e compartilhado com o antigo DNA dos Neandertais. OEtzi, o Homem do Gelo, que morreu ha 5.300 anos, e a mais antiga mumia europeia ja descoberta e possui uma porcentagem ainda maior de DNA Neandertal. Os geneticistas tambem descobriram que, embora o DNA nuclear do humano moderno tenha certa conexao aos antigos Neandertais, o DNA mitocondrial pode apenas ser transmitido pela mae. Isso sugere que machos Neandertais se acasalaram com femeas Homo sapiens e produziram descendentes ferteis que carregavam o DNA mitocondrial da mae humana; enquanto isso, machos Homo sapiens que se acasalaram com femeas Neandertais produziram apenas descendentes estereis ou malsucedidos. Seja qual for o caso, nao muito do genoma Neandertal parece ter sobrevivido no codigo genetico dos atuais humanos modernos. Neandertais: A historia dos seres humanos extintos contemporaneos do Homo Sapiens na Europa analisa a evolucao dos Neandertais e examina as teorias sobre como foram extintos. Junto com fotos que retratam pessoas, lugares e eventos importantes, voce aprendera sobre os Cro-Magnons como nunca antes.